पेरिस के रोइलर १२ कोट में टेनिस प्रेमियों ने एक अपराजेय नाट्य सत्र देखा जब 22‑साल के स्पेनिश खिलाड़ी कार्लोस अल्काराज़ ने अपने प्रतिद्वंद्वी इटालियन जैनिक सिन्नर को पाँच सेटों में मात दी। 4‑6, 6‑7(4‑7), 6‑4, 7‑6(7‑3), 7‑6(10‑2) जैसे कपट भरे स्कोर के साथ खेलते हुए अल्काराज़ ने इतिहास रच दिया, क्योंकि यह फ़्रेंच ओपन की अब तक की सबसे लंबी फाइनल बन गई, कुल मिलाकर 5 घंटे 29 मिनट तक चली।
मैदान में दंगल: अल्काराज़ बनाम सिन्नर
सत्र की शुरुआत से ही सिन्नर ने दबदबा बनाया। ऑस्ट्रेलिया ओपन और यूएस ओपन के बाद 20‑मैच की ग्रैंड स्लैम जीत की लकीर पर चल रहे इटालियन ने पहले दो सेट 6‑4 और 7‑6(7‑4) से जीतकर अल्काराज़ को भारी दबाव में डाल दिया। दो सेट की गिरावट के बाद अधिकांश विशेषज्ञों ने सोचा कि स्पेनिश उभरते सितारे की राह खत्म हो रही है। लेकिन अल्काराज़ ने अपनी प्रतिबद्धता नहीं छोड़ी।
तीसरा सेट उतार-चढ़ाव से भरपूर था। अल्काराज़ ने तेज़ रिटर्न, टॉपस्पिन और तेज़ पैरों से सिन्नर की सर्विस को तोड़ने की कोशिश की। 6‑4 के साथ वह अपने यूएस ओपन जीत की याद दिलाते हुए फिर से बैक ऑन द बोर्ड आया। चार्ज का असली मोड़ चौथे सेट में आया जब सिन्नर 5‑3 के लाभ पर था और 40‑0 से तीन लगातार चैंपियनशिप पॉइंट पर खड़ा था। यहां अल्काराज़ ने बड़ा साहस दिखाते हुए सभी तीन मैच पॉइंट बचाए, फिर टाई‑ब्रेक में 7‑3 से जीत हासिल करके मैच को बराबर कर दिया।
पाँचवाँ सेट तनाव के चरम पर पहुंचा। सिन्नर ने 5‑4 पर सर्विस रखी, लेकिन अल्काराज़ ने वही दबाव डाला और टेनिस कोर्ट पर हर बॉल को एक नई संभावनाओं की तरह खेला। दोनों खिलाड़ियों ने एक‑एक बार सर्विस एवर सीज़न की ओर बढ़ते हुए जीत का मौका खो दिया। अंत में टाई‑ब्रेक आया, जहाँ अल्काराज़ ने 10‑2 से गुप्त दागा और अपना दूसरा लगातार फ़्रेंच ओपन खिताब सुरक्षित किया।
इतिहास और रिकॉर्ड की नई परिभाषा
यह जीत अल्काराज़ के करियर में कई मीले के पत्थर रखती है। वह ओपन युग में केवल तीसरे खिलाड़ी बनते हैं जिन्होंने चैंपियनशिप पॉइंट के बाद भी टेनिस ग्रैंड स्लैम जीत ली, गैस्टॉन गाउडियो (2004) और नोवाक जोकोविच (2019) के बाद। इसके अलावा दो सेट से पीछे रहकर फ्रेंच ओपन फाइनल जीतना अभी तक के इतिहास में छठा मामला है।
मैच की लंबाई को देखते हुए यह न केवल टूरनामेंट की सबसे लंबी फाइनल बनी, बल्कि सभी ग्रैंड स्लैम फाइनल में दूसरी सबसे लंबी रही, 2012 के ऑस्ट्रेलिया ओपन फाइनल के बाद। 2022 में लागू हुए फाइनल‑सेट टाई‑ब्रेक का पहला प्रयोग भी इस मैच में हुआ, जिससे नियमों का नया अध्याय लिख दिया गया।
रैंकिंग की बात करें तो अल्काराज़ ने अपने 5‑0 ग्रैंड स्लैम्प फाइनल रिकॉर्ड को बनाए रखा, यह फ़ैशन रॉजर फेडरर के बाद ही संभव हुआ है, जिन्होंने अपने पहले पाँच फाइनल में भी जीत हासिल की थी। 22 साल, 1 महीने और 3 दिन की उम्र में वह बीजॉर्न बर्ग और राफ़ेल नडाल के साथ बराबर हुए, जिन्होंने भी पाँच बड़े खिताब इसी उम्र में जीते थे।
सिन्नर के लिए यह पहला हार था, जिन्होंने अपने पहले तीन ग्रैंड स्लैम्प फाइनल में लगातार जीत हासिल की थी। उन्होंने शुरुआती सेटों में अपनी ताकत दिखाते हुए तेज़ बैकहैंड और सटीक सर्विस से खेल को नियंत्रित किया, पर अल्काराज़ की निरंतर दबाव कौशल ने अंत में उन्हें हार के कगार पर ला दिया।
मैच के बाद दोनों खिलाड़ियों ने एक-दूसरे की प्रशंसा की, जो उनकी प्रतिद्वंद्विता की खूबसूरती को दर्शाता है। अल्काराज़ ने सिन्नर को "तुम इस टूर्नामेंट को जीतने के लिए बहुत मेहनत कर रहे हो, भविष्य में तुम कई बार चैंपियन बनोगे" कहकर सम्मानित किया। इस सम्मान से यह स्पष्ट होता है कि टेनिस में नई पीढ़ी की प्रतिस्पर्धा कितनी प्रेरक और सम्मानजनक है।
वर्ष 2025 में क्ले कोर्ट पर अल्काराज़ की पावर अब भी बरकरार है, उनका रिकॉर्ड 21‑1 रह गया, और सिन्नर के ऊपर चार लगातार जीत का सिलसिला जारी रहा। दोनों खिलाड़ियों के बीच अब तक कुल सात ग्रैंड स्लैम्प खिताब हैं – अल्काराज़ के पास चार और सिन्नर के पास तीन। उनका उठते-उठते चैंपियनशिप की राह इस बात का संकेत देती है कि टेनिस का भविष्य इन दो युवा सितारों के हाथों में है।
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